Retirada del proyecto de ley para despenalizar el sistema de prostitución en Sudáfrica

Ciudad del Cabo, París, 6 de junio de 2023

La semana pasada, el viceministro de Justicia, John Jeffery, anunció la retirada del proyecto de ley para derogar la Ley de Delitos Sexuales de 1957. Esta reforma habría conducido no solo a la despenalización de las prostitutas, a las que apoyamos, sino también a la despenalización de la compra de actos sexuales y el proxenetismo.

Como CAP International y sus organizaciones aliadas en Sudáfrica han estado defendiendo desde que se anunció el proyecto de ley, no solo habría tenido  consecuencias desastrosas para las mujeres y las niñas en Sudáfrica, sino que también habría sumido al país en una situación de inseguridad jurídica: al eliminar la legislación mencionada anteriormente, sin ningún reemplazo,  El proyecto de ley habría creado una zona gris legal, que sería inconstitucional.

Los asesores legales del gobierno parecen haber entendido esto, así como lo que realmente implica la frase "despenalizar el trabajo sexual": el establecimiento de un mercado de prostitución sancionado por el Estado. Esto es lo que admitió el viceministro en su declaración: los asesores legales del estado han expresado su preocupación de que el proyecto de ley no pase la prueba constitucional si no prevé también la regulación del "trabajo sexual". Esto significa que no podremos avanzar con el proyecto de ley en su forma actual en este momento".

Un proyecto de ley que habría legalizado el "comercio sexual" para los explotadores

Aunque el gobierno ha presentado sistemáticamente su reforma como un intento de "promover los derechos humanos", de "proteger" a las mujeres prostituidas (rebautizado bajo el término engañoso y propagandístico de "trabajadoras sexuales"), ahora se ve obligado a reconocer lo que la reforma realmente implica: la legalización total del comercio sexual, incluyendo la definición del sexo como un "servicio" como cualquier otro, la legalización de la compra de actos sexuales, así como las actividades de los proxenetas que controlan el comercio sexual.

En otras palabras, bajo el pretexto de proteger a las mujeres en la prostitución, el proyecto de ley habría legalizado las actividades de sus explotadores: proxenetas y compradores de sexo. Mickey Meji, superviviente de la prostitución en Sudáfrica y fundador del Programa de Apoyo y Empoderamiento de Supervivientes (SESP, por sus siglas en inglés), tenía razón al llamarlo el "proyecto de ley de protección de los proxenetas".

El proyecto de ley se aplaza hasta después de las próximas elecciones generales.

Como resultado del "considerable debate" generado por la reforma, las preocupaciones expresadas sobre el proyecto de ley durante la sesión de comentarios públicos, y ahora las expresadas por los asesores legales del gobierno, la reforma finalmente se ha "pospuesto" hasta después de las próximas elecciones generales (2024). Sin embargo, el viceministro dijo que esto sigue siendo "una prioridad para el gobierno en materia de derechos humanos y que el gobierno se comprometerá con los actores sexuales y redactará disposiciones sobre la regulación del 'trabajo sexual'".

Si la próxima administración quiere continuar en esta dirección, puede esperar que se detenga con otro obstáculo: la Ley de Derechos Humanos, a través de las obligaciones internacionales de Sudáfrica y la jurisprudencia constitucional.

Obligaciones internacionales de Sudáfrica en materia de derechos humanos

Sudáfrica ha ratificado el Convenio de las Naciones Unidas para la Represión de la Trata de Personas y de la Explotación de la Prostitución Ajena, que establece que la prostitución es "incompatible con la dignidad y el valor de la persona humana". Los artículos 1 y 2 de la Convención prohíben todas las formas de proxenetismo y el artículo 6 prohíbe el establecimiento de un sistema de regulación de las prostitutas. El país también ha ratificado el Protocolo (de Palermo) que, en su artículo 9.5, insta a los Estados miembros a desalentar la demanda que fomenta todas las formas de explotación de personas, y la Convención sobre la eliminación de todas las formas de explotación de las mujeres (CEDAW), que exige a los Estados miembros que "adopten todas las medidas apropiadas, incluidas las legislativas, para suprimir todas las formas de trata de mujeres y explotación de la prostitución de mujeres".

Además, en las decisiones del Tribunal Constitucional de 2002, los jueces O'REGAN y SACHS (2002) afirmaron que:

• La prostitución en sí misma es degradante para las mujeres
• Es propicio para la violencia contra las prostitutas, tanto por parte de los clientes como de los proxenetas
• Está asociado con la trata internacional de mujeres y la fomenta.

El gobierno no puede emanciparse de sus obligaciones legales nacionales e internacionales.

¡Una primera victoria en Sudáfrica, pero nuestra movilización debe continuar!

La retirada de este proyecto de ley es un primer paso en la dirección correcta. Sin embargo, en lugar de persistir en la adopción de una política regulatoria que es contraria a los principios constitucionales de Sudáfrica y a la Ley de Derechos Humanos, que es una repetición de políticas neocoloniales obsoletas y ha tenido un impacto desastroso dondequiera que se ha implementado, hacemos un llamado al gobierno sudafricano para que realmente otorgue nuevos derechos a las mujeres en la prostitución. No el "derecho" a ser vendido y explotado, sino el derecho a ser protegido de los proxenetas y los compradores de sexo y a tener acceso a una alternativa a la prostitución.

El próximo gobierno de Sudáfrica debe escuchar a las organizaciones de primera línea y dirigidas por supervivientes. Debe darse cuenta de que la prostitución no es ni sexo ni trabajo, sino una forma de violencia contra las mujeres y las niñas.

Hay una forma de lograrlo: es el modelo abolicionista, o modelo Igualdad-Sankara, que permite la despenalización y protección de las prostitutas, al tiempo que reprime a sus explotadores, proxenetas y compradores de sexo. Este modelo ha sido adoptado por países como Francia, Suecia, Noruega, Israel, Irlanda, Irlanda del Norte y Canadá.

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