Retrait du projet de loi de dépénalisation du système prostitutionnel en Afrique du Sud

6 juin 2023

Le Cap, Paris, 6 Juin 2023

La semaine dernière, le sous-ministre de la Justice, John Jeffery, a annoncé le retrait du projet de loi visant à abroger la Loi de 1957 sur les infractions sexuelles. Cette réforme aurait abouti non seulement à la dépénalisation des personnes prostituées, que nous soutenons, mais aussi à la dépénalisation de l'achat d'actes sexuels et du proxénétisme. Comme CAP International et ses organisations alliées en Afrique du Sud le préconisent depuis l'annonce du projet de loi, celui-ci aurait non seulement eu des conséquences désastreuses pour les femmes et les filles en Afrique du Sud, mais aurait également plongé le pays dans une situation d'insécurité juridique : en supprimant la législation susmentionnée, sans aucun remplacement, le projet de loi aurait créé une zone grise juridique, ce qui serait inconstitutionnel.

Les conseillers juridiques du gouvernement semblent l'avoir compris, ainsi que ce que l'expression « dépénaliser du travail du sexe » implique réellement : la mise en place d'un marché de la prostitution sanctionné par l'État. C'est ce que le vice-ministre a admis dans sa déclaration : des inquiétudes ont été soulevées par les conseillers juridiques de l'État selon lesquelles le projet de loi pourrait ne pas passer le test constitutionnel s'il ne prévoit pas également la réglementation du « travail du sexe ». Cela signifie que nous ne serons pas en mesure, à ce stade-ci, d'aller de l'avant avec le projet de loi dans sa forme actuelle ».

Un projet de loi qui aurait légalisé le « commerce du sexe » pour les exploiteurs

Bien que le gouvernement n'ait cessé de présenter sa réforme comme une tentative de « faire progresser les droits humains », de « protéger » les femmes prostituées (rebaptisées sous le terme trompeur et propagandiste de « travailleuses du sexe »), il est maintenant forcé de reconnaître ce que la réforme implique réellement : la légalisation complète du commerce du sexe, y compris la définition du sexe comme un « service » comme un autre, la légalisation de l'achat d'actes sexuels, ainsi que les activités des proxénètes qui contrôlent le commerce du sexe.

En d'autres termes, sous prétexte de protéger les femmes dans la prostitution, le projet de loi aurait légalisé les activités de leurs exploiteurs : les proxénètes et les acheteurs de sexe. Mickey Meji, survivant de la prostitution en Afrique du Sud et fondateur du SESP (Survivor Empowerment and Support Programme), a eu raison de le qualifier de « projet de loi sur la protection des proxénètes ».

Projet de loi est reporté jusqu'après les prochaines élections générales

À la suite du « débat considérable » généré par la réforme, des inquiétudes exprimées sur le projet de loi lors de la séance de commentaires publics, et maintenant de celles exprimées par les conseillers juridiques du gouvernement, la réforme a finalement été « reportée » après les prochaines élections générales (2024). Cependant, le sous-ministre a déclaré que cela demeurait « une priorité pour le gouvernement en matière de droits de la personne et que le gouvernement s'engagerait avec les acteurs du sexe et rédigerait des dispositions sur la réglementation du « travail du sexe ».

Si la prochaine administration veut poursuivre dans cette direction, elle peut s'attendre à être arrêtée par un autre obstacle : la loi sur les droits humains, par le biais des obligations internationales de l'Afrique du Sud et de la jurisprudence constitutionnelle.

Obligations internationales de l’Afrique du Sud en matière de droits humains

L'Afrique du Sud a ratifié la Convention des Nations Unies pour la répression de la traite des êtres humains et de l'exploitation de la prostitution d'autrui, qui stipule que la prostitution est « incompatible avec la dignité et la valeur de la personne humaine ». Les articles 1er et 2 de la convention interdisent toutes les formes de proxénétisme et l'article 6 interdit la mise en place d'un système de réglementation des personnes prostituées. Le pays a également ratifié le Protocole (de Palerme) qui, à l'article 9.5, demande aux États membres de décourager la demande qui encourage toutes les formes d'exploitation des personnes, et la Convention CEDAW, qui demande aux États membres de « prendre toutes les mesures appropriées, y compris législatives, pour réprimer toutes les formes de traite des femmes et d'exploitation de la prostitution des femmes ».

En outre, dans les décisions rendues par la Cour constitutionnelle en 2002, les juges O'REGAN et SACHS (2002) ont déclaré que :

La prostitution elle-même est dégradante pour les femmes
Elle est propice à la violence à l'égard des prostituées, tant par les clients que par les proxénètes
Elle est associée à la traite internationale des femmes et l'encourage.

Le gouvernement ne peut pas s'émanciper de ses obligations juridiques nationales et internationales.

Une première victoire en Afrique du Sud, mais notre mobilisation doit continuer !

Le retrait de ce projet de loi est un premier pas dans la bonne direction. Cependant, au lieu de persister dans l'adoption d'une politique réglementaire contraire aux principes constitutionnels et à la loi sur les droits de l'homme de l'Afrique du Sud, qui est une répétition de politiques néocoloniales dépassées et qui a eu un impact désastreux partout où elle a été mise en œuvre, nous invitons le gouvernement sud-africain à accorder réellement de nouveaux droits aux femmes dans la prostitution. Non pas le « droit » d'être vendu et exploité, mais le droit d'être protégé des proxénètes et des acheteurs de sexe et d'avoir accès à une alternative à la prostitution.

Le prochain gouvernement d'Afrique du Sud doit être à l'écoute des organisations de première ligne et des organisations dirigées par des survivants. Elle doit se rendre compte que la prostitution n'est ni du sexe ni du travail, mais plutôt une forme de violence à l'égard des femmes et des filles.

Il y a un moyen d'y parvenir : il s'agit du modèle abolitionniste, ou modèle Egalité-Sankara, qui permet la dépénalisation et la protection des personnes prostituées, tout en réprimant leurs exploiteurs, proxénètes et acheteurs de sexe. Ce modèle a été adopté par des pays tels que la France, la Suède, la Norvège, Israël, l'Irlande, l'Irlande du Nord et le Canada.